全球首例！顛覆「器官移植」規則，幹細胞讓37歲腎衰男子擺脫免疫抑制藥物
對於器官衰竭的患者，「器官移植」已成為最有效的治療選擇。但是器官移植並非我們想的那麼簡單，即使順利找到匹配的器官並移植，未來也需要長期服用免疫抑制藥物，患者必須承擔各種藥物的副作用。
人體的免疫系統有著非常完善的防禦機制，只要不是「自己人」，免疫系統會對跑進身體裡的細菌、病毒、異物、異體組織、進行攻擊，這是人體重要的保護機制。
然而，當患者接受器官移植後，外來的組織或器官等移植物也會被視為外來物，身體會加以攻擊，這就被稱為所謂的移植排斥反應。
為了防止這個問題發生，患者必須服用免疫抑製藥物，以降低他們的免疫能力。但是，降低免疫力的代價，就是他們更容易感染，甚至癌症、心血管疾病風險也會增加。
因此，如何改善這樣的情況，就成為科學家思考的問題。
37 歲義大利腎衰竭病人透過注射幹細胞避免免疫排斥
這名透過幹細胞控制免疫排斥的病患，是一名重度腎臟病的 37 歲男性。黃效民指出，這樣實驗的關鍵是讓病人在器官移植的前一天，先靜脈注射自體骨髓間質幹細胞，細胞數200萬/公斤；並在器官移植後的六天內，每天靜脈接受低劑量的兔抗人類胸腺細胞免疫球蛋白治療。
結果證實，治療後患者的腎功能迅速恢復，且在移植後2年功能穩定。兩年後的血液檢測結果顯示，患者對新腎臟產生了耐受性，患者所服用的抗排異藥物在大約五年的時間裡也逐漸減少，直到完全停止服用。
截止到研究人員提交論文時，患者已經18個月沒有接受免疫抑製藥物治療。
調整施打時機，幹細胞有望成為治療解方
黃效民分析，該團隊曾作過腎臟移植「後」，再注射間質幹細胞，但是這兩名受試者發生不良副作用，所以改為移植前，先調整自體免疫細胞。
而這項新研究也證明了，只要調整好施打的時間，在活體腎移植中，施打間質幹細胞可在移植後安全、完全停用維持性抗排斥藥物，最終達到免疫耐受狀態。
雖然目前只有一位成功受益的患者，但這項成功案例，將有助於未來推動幹細胞的治療模式。
國際學者也都對此表示期待。英國紐卡斯爾大學教授Emily Thompson表示，「如果真的是間質幹細胞的作用，那這可是一件大事。」倫敦蓋伊和聖托馬斯醫院的Chris Callaghan也表示，「雖然現在還處於非常早期的階段，但一旦成功，將徹底改變器官移植遊戲規則。」
早期儲存幹細胞，未來治療潛力無限
間質幹細胞是一種多能多幹細胞，它具有幹細胞的所有共性，也就是自我更新和多向分化能力。而且，一些動物實驗證實，間質幹細胞的治療可以透過「教導」身體接受不同組織的方式，來抑制接受者的免疫反應。
間質幹細胞的來源，包括了骨髓、臍帶血、臍帶、脂肪組織、關節液等等。黃效民指出，幹細胞是「越年輕效果越好」，因此相較於從成人的脂肪、骨髓提取，如果能保存出生時的臍帶血/臍帶，甚至是「出生前」的羊水，從中提取幹細胞，將能找到效果最好的間質幹細胞。在未來，或許有機會讓這些簡直幹細胞，起到關鍵的治療效果。
參考資料：Long-term tolerance of islet allografts in nonhuman primates induced by apoptotic donor leukocytes
文/林以璿 圖/林以璿
