幹細胞能治新冠肺炎！細胞專家：免疫調節能力避免要命「免疫風暴」
新冠肺炎在全球造成大恐慌，面對沒有特效藥的傳染疾病，讓全球的重災國家萬分焦急。近日，中國大陸宣布跳脫傳統製藥策略，採用最新的幹細胞技術治療。好消息是，被治療的新冠肺炎重症患者，已經有了顯著的治療效果。
3大優勢讓幹細胞成為治療救星
過去的觀念中，一直以為幹細胞只有「修復」的功能，但其實這遠遠低估了幹細胞的潛能。美國羅格斯大學微生物暨分子遺傳學黃效民博士在接受《HEHO健康》專訪時吐露，幹細胞的功能可以總結為 3 個R，這 3 個R加在一起，才能展現它的完整實力。
- Replace（幹細胞替代原有細胞）：幹細胞可以分化成特定功能的細胞，可以取代受損部位已經死亡的細胞。
- Repair（修護受傷但還沒有死亡的細胞）：伴隨幹細胞以及幹細胞分泌的生長因子、細胞激素和「外泌體」，修護受損但是還沒有死亡的細胞。
- Regenerate（自體細胞再生）：黃效民表示，“Regenerate”可說是幹細胞治療的最重要環節。因為輸入的幹細胞數量有限，最重要的還是要利用外來的幹細胞喚起受損部位的再生功能，促使自體長出細胞，才是治療的根本目的。
國際期刊證實：幹細胞的「免疫調節」是關鍵能力
除此之外，像是「間質幹細胞」，還有一項特別處—免疫調節（和抑制發炎）。
國際知名期刊《IJBM》在2007年時，就發表了論文，證明「間充質幹細胞」有顯著的免疫抑制效果。目前國際上「間質幹細胞」的上市產品中，主要是在抑制過度免疫反應上，像是避免器官移植時，身體出現的排斥反應。黃效民指出，間充質幹細胞可以從骨髓、羊水等處獲得。
新冠肺炎導致身體出現「免疫風暴」害死自己
「壓制過度免疫系統」為什麼就能夠治療肺炎了呢？這要先説回新冠肺炎的特性。其實新冠肺炎最要命的不是病毒本身，跟SARS一樣，真正導致死亡的，是病毒誘發身體產生的免疫風暴，反而害死了自己。
「免疫風暴」（cytokine storm）就是就是人體的免疫系統出現「防禦過當」的行為。當過敏原進入人體時，可能被過度反應的免疫系統認出病原體，發出錯誤的訊息，導致身體的B細胞分泌過量的抗體，抗體與過敏原結合後，會誘發肥大細胞分泌組織胺和前列腺素。此外，Ｔ細胞與巨噬細胞也會產生各類激素，使得正常細胞也在其中受損。
免疫風暴產生後，會引發發炎反應，讓微血管擴張、血管通透性增加，產生腫脹、發紅、發熱、刺痛、發癢，甚至可能引發過敏性休克，嚴重的話，患者在幾小時內，就會因此而喪命。
羊水中的「間充質幹細胞」就是壓制免疫反應的關鍵
所以說，如何控制適中的免疫反應，就成了要克服的問題。而上文已經提到，間充質幹細胞能抑制免疫細胞的增生，使免疫細胞產生的細胞激素降低，就是有效的免疫抑制工具。
間充質幹細胞的來源有許多，其中，以羊水為來源的幹細胞，更是近年細胞界的新寵，不僅收集、儲存方便，國際上羊水幹細胞研究相當多樣，原因正是它比大多數的幹細胞，擁有更多更強大的分化能力。
圖說：羊水中的幹細胞，具有各種疾病的治療潛力。/istock-679524826/501328930
現階段研究中，已經證明羊水幹細胞可以分化為神經幹細胞，有望應用於腦中風、帕金森氏症的治療；同時也有心肌梗塞、肺纖維化、急性腎衰竭、尿失禁、骨修復等應用研究。 未來，醫療將不限於「生病—吃藥」的傳統方式，人們只要存下生產時的羊水幹細胞，就有望治療全家人一生的疾病。
參考資料：The Immune Properties of Mesenchymal Stem Cells
專訪/林以璿 圖/何宜庭
