骨質疏鬆有解了！羊水幹細胞降低78%骨折機會
82歲的蔡奶奶平時能上山下海，原以為自己身體硬朗，沒想到某天在浴室滑倒，導致髖骨骨折，再也無法離開床，短短幾個月就迅速老化，甚至出現了失智的傾向。醫師告訴家人，一切的問題都出在被大家忽略的「骨質疏鬆」！
人體骨質隨著年齡增長而增加，大約在35歲達到高峰，之後開始下跌，若骨質流失過多，原本緊密強韌的骨骼變得中空疏鬆、脆弱，就是所謂的「骨質疏鬆症」。患者一旦跌倒，就只能長期臥床，髖骨骨折的患者有40%無法自行走路，更有20-25%的人會在一年內死亡。
為了避免骨質過度流失，如果你有骨質疏鬆症、年過50歲，曾有過骨折或家族骨折史，就應該用藥物控制，像是荷爾蒙替代療法、雙磷酸鹽藥物等等。但是，長期使用這些藥物，會出現的副作用包括了骨骼、關節或骨骼肌疼痛及腸胃道不適的現象，也可能導致罕見的顎骨壞死及心房顫動。
圖說：骨質疏鬆是現代人很容易輕忽的疾病，若是骨折，甚至會大幅提升死亡風險。
幹細胞提升骨折復原能力
不想要成為藥罐子的人，即將有了新的選擇。取自媽媽懷孕時羊水的「羊水幹細胞」，有望用於強化骨骼，大幅減少因老化和疾病帶來的骨折風險。
幹細胞用來強化骨質健康並不是空穴來風，早在 2006 年，就有英國的醫療團隊運用成體幹細胞在治療骨折上；美國約翰霍普金斯大學刊登在期刊《Scientific Reports》上的研究也發現，透過控制幹細胞中的蛋白質水平，或有助骨折癒合。
而羊水幹細胞有別於過去使用的成體幹細胞，具有更好的細胞分化能力，治療效果有望超越過去的研究成績。
圖說：取自媽媽懷孕時羊水的「羊水幹細胞」，有望用於強化骨骼。/圖片來源：iStock-1138669873
羊水幹細胞讓骨折機會降低78%
羊水幹細胞已經在治療先天性成骨不全症上，取得了顯著的成效。英國倫敦大學學院和大奧蒙德街醫院的研究人員，成功用羊水幹細胞降低了「先天性成骨不全症」小白鼠的骨折問題。所謂的先天性成骨不全症，就是我們俗稱的「玻璃娃娃」，這種疾病的患者，非常容易因為碰撞而骨折。
研究人員從懷孕母鼠羊水中取得幹細胞，成功培養出外泌體。外泌體是一種能被大多數細胞分泌的微小囊泡，給患有脆骨症的小白鼠注射外泌體後發現，它們的骨折比對照組少78％。這些幹細胞可以釋放生長因子，讓小白鼠體內現有的骨細胞更加有效地繁殖和生長。
「這些幹細胞對於保護骨骼具有十分優越的能力，不管是骨頭的強度還是骨骼的生長方式都有了相當程度的提高！」研究的第一作者Pascale Guillot指出。而成骨不全與骨質疏鬆的骨質狀態十分相似，因此，研究團隊預測，未來羊水幹細胞的研究成果，將能夠推廣至骨質疏鬆症的患者。
文/林以璿 圖/林以璿
