台灣醫療奇蹟／羊水幹細胞 逆轉神經性疾病
早的機會！
可望逆轉疾病的幹細胞研究，已成眾所矚目的醫療顯學。幹細胞（Stem Cells）是最初未分化的原始細胞，可自我分裂增殖、自我複製，以及分化成多種不同特定功能的細胞，如血液、骨骼、神經細胞。在組織受傷或人體需求時可出現再生、修補的作用。
針對幹細胞的重要性，台灣幹細胞庫、國家衛生研究院細胞庫計畫主持人、永立榮生醫技術長黃效民舉例，人體紅血球細胞在120天凋亡、老化，骨髓中的造血幹細胞，在感知需紅血球、白血球、免疫細胞時生成，人會老化就是幹細胞數量、分化的能力減少。
理論上，胚胎幹細胞是能力最好的幹細胞，可分化人體200多種細胞，也可能可以持續培養、無限次分裂。然而幹細胞抽取過程胚胎會被摧毀，因此產生胚胎是否已是生命、取出幹細胞是否扼殺生命的爭論。而從醫藥產業面來看，胚胎幹細胞注射在動物、人體會產生畸胎瘤，恐分化、亂長至他處。
突破 首分離羊水幹細胞
至於臍帶血幹細胞的運用成功，衍生臍帶血產業。臍帶血最主要是造血功能，去年公布實施的特管辦法的適應症（29項疾病），是運用於血液性疾病。至於其他疾病仍在研究發展、臨床實驗階段。
很早以前醫學界就認為，「學理上推測羊水有幹細胞」。黃效民說，身體可區分為兩大組織狀態：液狀及固態狀。如癌症研究被分為血液型、固態癌兩類。而液狀的羊水幹細胞是胎兒初期的細胞，意味著細胞增殖生長能力較出生後的細胞佳，老化速度較慢。
應用 以尿失禁治療起步
累積各種幹細胞培養經驗的黃效民，成功從羊膜穿刺取出羊水並培養，領先國際，成為全球取得了羊水幹細胞第一人，2004年發表國際論文、取得全世界第一個羊水幹細胞專利，論文發表後，各國陸續運用羊水幹細胞發現更多相關研究。
幹細胞是否可運用於人體？黃效民團隊三年前在台灣成立生醫中心、申請人體試驗，將是全球第一家以羊水幹細胞應用於人體治療的機構。
羊水幹細胞之應用，生醫中心以尿失禁治療起步，局部注射幹細胞於病人括約肌，治療女性尿失禁。黃效民說，尿失禁治療操作安全性高、病人負擔少。國際研究曾提出自體肌肉幹細胞，取出病人肌肉幹細胞，注射括約肌，另種方法是取自脂肪幹細胞，成效皆不佳。羊水幹細胞是液體植入，活性最好、免疫排斥最低，預期修復佳，臨床實驗後未來將發展為藥物、造福病人。
正名 胎盤素並非幹細胞
「一步步來」，黃效民非常有信心，羊水幹細胞運用再生醫學，將是階梯式的進展，特別是神經性疾病，例如腦性麻痺、中風、脊髓損傷、神經退化的阿茲海默症、帕金森氏症等。
至於坊間以「幹細胞」為名的胎盤素或血小板濃縮物，「其實都不是幹細胞」，黃效民說，頂多是從幹細胞分泌物中萃取活性物質，多為荷爾蒙、活性蛋白質，攝取進入身體可能有效，從醫學角度來看，「實際上仍不是幹細胞」。而保健食品須經由胃酸分解，功效並未如真正的幹細胞。
幹細胞可能分泌物質濃縮、製造的保養、保健食品，應該是有效，但也僅能用於保養、保健上，不能強調醫療成效。
全球專利第1人 黃效民建採集準則
全球第一個成功分離、鑑定羊水幹細胞的就是台灣人，台灣幹細胞庫、國家衛生研究院細胞庫計畫主持人、永立榮生醫技術長黃效民。
黃效民取得全球第一個羊水幹細胞專利，2004年於國際期刊《Human Reproductive》發表，全篇論文登於該期的頭條與封面，他的羊水幹細胞採集技術，是全球實驗室沿用的準則，也讓台灣在國際幹細胞研究上成關鍵。
神經性疾病是黃效民最想致力關注的。現有移植醫學進步，然而神經是無法捐贈或移植。因此他與神經創傷、中風實驗室合作，了解羊水幹細胞能否分化為神經細胞，針對神經性疾病的動物實驗證實，羊水幹細胞治療可不同程度修復神經細胞。
於是更將幹細胞運用於中樞神經、周邊神經損傷造成的運動傷害，及心臟、血管新生的治療上。國際研究團隊也分別發表中風、腎臟、肺臟疾病、肝硬化等動物實驗論文。
本文同步刊載於美國世界日報台灣醫療奇蹟／羊水幹細胞 逆轉神經性疾病
